Le tunnel le plus ancien actuellement connu semble bien être celui qui a été
construit en Mésopotamie sous l’Euphrate il y a 4 000 ans à l’époque de la reine
Sémiramis. D’une longueur de 1 km, il reliait le palais royal de Babylone au temple
de Jupiter.
Les civilisations modernes ont élargi l’emploi des tunnels au domaine des
communications pour franchir un obstacle qu’il s’agisse d’une chaîne de
montagnes, d’un cours d’eau, ou même du cœur d’une ville. Aujourd’hui, des
cavités souterraines sont construites pour assurer le stockage de matières
encombrantes ou dangereuses (pétrole, gaz), pour décongestionner la surface
des villes (parkings souterrains) ou pour loger des unités de production d’énergie
(centrales enterrées).
L’importance croissante des considérations d’environnement et la saturation
du sol devraient logiquement conduire à un accroissement du nombre des
ouvrages souterrains, soit dans le domaine des installations industrielles, soit
pour le stockage des déchets, soit pour la protection des populations et des
installations vitales en cas de conflit