Les méthodes spectroscopiques sont des méthodes basées sur l'interaction entre la matière et la lumière. La lumière est une onde électromagnétique constituée de corpuscules, les photons. Chaque photon porte un quantum d'énergie.
Le mot spectrophotomètre est dérivé du latin spectrum, qui signifie image, et du grec phos ou photos, qui signifie lumière. Le spectrophotomètre est l’un des principaux appareils conçus à des fi ns de diagnostic et de recherche. Il utilise les propriétés de la lumière et son interaction avec les substances. En général, la lumière émise par une lampe présentant certaines caractéristiques est guidée au travers d’un dispositif qui sélectionne et sépare une longueur d’onde déterminée, et lui fait traverser un échantillon. L’intensité lumineuse sortant de l’échantillon est capturée et comparée avec celle qui a traversé l’échantillon. A partir du rapport entre ces deux intensités, on calcule la transmittance, dont la valeur dépend de facteurs tels que la concentration de la substance.